Inundações no Texas causam 24 mortes e desaparecimento de 20 crianças

O número de vítimas fatais devido às enchentes súbitas na região centro-sul do Texas aumentou para 24 na noite de sexta-feira, informaram as autoridades, que continuam buscando pelo menos 20 meninas desaparecidas de um acampamento de verão.

“Neste momento, temos 24 falecimentos”, declarou o xerife do condado de Kerr, Larry Lethia, enquanto equipes de resgate tentavam encontrar moradores presos na área ao noroeste de San Antonio.

Algumas das vítimas eram menores de idade, conforme informou o vice-governador do Texas, Dan Patrick.

Lethia ainda ressaltou que crianças permanecem desaparecidas e que entre 23 e 25 pessoas não foram localizadas até o momento.

O vice-governador previamente havia informado que 23 meninas estão desaparecidas no Camp Mystic, um acampamento de verão que acolhia quase 750 crianças próximas ao rio Guadalupe, cuja água subiu oito metros em apenas 45 minutos durante a madrugada devido às fortes chuvas.

Vídeos divulgados nas redes sociais mostram casas e árvores sendo levadas pela enxurrada repentina. O diretor do acampamento comunicou ao vice-governador que o local está sem energia elétrica, água e conexão de internet.

Autoridades estaduais e locais alertaram os residentes a evitarem circular pela região do rio, onde diversas estradas estão intransitáveis.

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, declarou que “as inundações são devastadoras” e lamentou o ocorrido.

Buscas incessantes

O major-general Thomas Suelzer, oficial militar do Texas, informou que pelo menos 237 pessoas foram resgatadas ou retiradas de suas residências pelas equipes de emergência, incluindo 167 resgates realizados com helicópteros.

O governador do Texas, Greg Abbott, comunicou que declarará situação de calamidade para disponibilizar mais recursos aos condados afetados pela emergência.

Pouco antes, Abbott publicou um vídeo na rede X mostrando o resgate de uma vítima do topo de uma árvore por um socorrista em helicóptero, enquanto a água corria abaixo. “As operações de resgate aéreo acontecem 24 horas por dia. Não iremos parar até localizar todos”, afirmou.

Cerca de 500 socorristas e 14 helicópteros foram mobilizados para a região. A Guarda Nacional do Texas e a Guarda Costeira dos EUA participam das operações.

O diretor do Departamento de Segurança Pública do Texas, Freeman Martin, alertou que embora a chuva tenha diminuído, ainda há previsão de novas precipitações.

O juiz do condado de Kerr, Rob Kelly, destacou que a região é propensa a inundações constantes e que o rio Guadalupe é considerado o vale fluvial mais perigoso dos EUA, mas que não havia expectativa para algo tão severo quanto o ocorrido.

Segundo a Agência Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA), o nível do rio Guadalupe subiu de dois para mais de nove metros durante a noite de chuva intensa.

O serviço meteorológico emitiu um alerta para o centro-sul do condado de Kerr, recomendando que moradores evitem viajar e busquem áreas mais altas.

Inundações repentinas surgem quando o solo não absorve as chuvas intensas, sendo fenômenos frequentes. Cientistas afirmam que as mudanças climáticas causadas pela ação humana têm aumentado a ocorrência de eventos extremos, como inundações, secas e ondas de calor.

Em outra ocorrência recente, pelo menos duas pessoas morreram após a queda de uma árvore sobre um veículo durante tempestades severas em Nova Jersey, no nordeste dos EUA.

No meio de junho, dez pessoas perderam a vida em inundações causadas por chuvas fortes na cidade de San Antonio, localizada cerca de 150 km ao sul da região de Kerr, que atualmente enfrenta o desastre das enchentes.