Japão inicia teste para extrair minerais do fundo do oceano

O Japão realizará um teste para retirar minerais de terras raras do leito oceânico a partir de janeiro, marcando o experimento mais profundo do tipo até hoje, conforme divulgado por autoridades do programa de inovação do governo nesta quinta-feira (3).

Recentemente, o Japão anunciou uma parceria com os Estados Unidos, Índia e Austrália para assegurar um fornecimento estável desses minerais essenciais, diante de preocupações sobre o domínio da China nesse mercado crítico para tecnologias emergentes.

Os minerais de terras raras, que incluem 17 metais difíceis de extrair da crosta terrestre, são componentes fundamentais em veículos elétricos, discos rígidos, turbinas eólicas e sistemas de defesa como mísseis.

O navio científico japonês de perfuração em águas profundas, denominado “Chikyu”, conduzirá um cruzeiro experimental a partir de janeiro para coletar sedimentos do fundo marinho que contenham esses elementos, declarou Shoichi Ishii, diretor do Programa Interministerial de Promoção da Inovação Estratégica do Japão.

“Este experimento para coletar sedimentos a uma profundidade de 5.500 metros será o pioneiro mundialmente”, afirmou ele em entrevista à AFP.

“Nosso objetivo é verificar o funcionamento de todos os equipamentos de mineração, por isso o volume recolhido não é o foco principal”, acrescentou Ishii.

O “Chikyu” realizará perfurações nas águas japonesas próximas à isolada ilha de Minami Torishima, no oceano Pacífico, o ponto mais oriental do Japão, que também serve como base militar.

A operação prevê a extração de cerca de 35 toneladas de lama oceânica em torno de três semanas, conforme reportado pelo jornal econômico japonês Nikkei.

Estima-se que cada tonelada contenha aproximadamente dois quilos de minerais de terras raras.

A mineração em águas profundas tornou-se um tema geopolítico de relevância crescente, especialmente após o presidente dos EUA, Donald Trump, incentivar a ampliação dessa prática em áreas internacionais.

Desde abril, a China passou a exigir autorizações para a exportação de minerais de terras raras, ação vista como resposta às recentes barreiras americanas à entrada de produtos chineses no mercado dos EUA.