Imagem inédita revela restos de estrela destruída por dupla explosão

Astrônomos do Observatório Europeu do Sul (ESO) capturaram pela primeira vez evidências visuais que confirmam que uma pequena estrela pereceu após passar por duas explosões consecutivas, um fenômeno conhecido como supernova. As imagens foram obtidas com a ajuda do telescópio Very Large Telescope (VLT) e o estudo foi divulgado na revista científica Nature Astronomy.

O foco da pesquisa foram os vestígios da supernova SNR 0509-67.5, que ocorreu há centenas de anos. Durante a análise, os cientistas identificaram padrões que comprovam que a estrela originária do evento sofreu duas explosões seguidas, informou o ESO.

“Esse achado traz novas perspectivas sobre algumas das explosões mais importantes que ocorrem no universo.”

Durante a supernova, as estrelas consomem seu combustível nuclear, formando estruturas semelhantes a anéis de fogo com um centro vazio.

Segundo o ESO, a maioria das supernovas resulta da morte explosiva de estrelas muito grandes, mas existe uma categoria que surge da morte de estrelas menores, como a SNR 0509-67.5.

Essas estrelas menores, chamadas de “anãs brancas”, podem dar origem às supernovas do tipo Ia, que são a principal fonte de ferro em nosso planeta, inclusive aquele presente em nosso sangue.

“As explosões das anãs brancas têm grande importância para a astronomia”, explicou ao site do ESO Priyam Das, doutorando da Universidade de New South Wales Canberra, na Austrália, e líder do estudo.

“A confirmação visual da dupla explosão ajuda a resolver um antigo mistério e também proporciona um espetáculo visual impressionante”, ressaltou. “No entanto, o enigma sobre o mecanismo preciso que provoca as explosões ainda permanece sem resposta.”

Roubo e acúmulo de material

Conforme o ESO, todas as teorias que explicam as supernovas do tipo Ia consideram uma anã branca em um sistema binário como participante. Se esta anã branca orbita muito próxima de sua estrela companheira, pode retirar matéria dela.

A teoria predominante indica que a anã branca acumula material até atingir uma massa crítica, momento em que ocorre uma única explosão.

Todavia, pesquisas recentes indicam que algumas supernovas do tipo Ia podem ser explicadas por uma dupla explosão, antes de a estrela alcançar essa massa limite.

A nova hipótese sugere que a anã branca recebe uma camada de hélio proveniente da sua estrela parceira, essa camada pode se tornar instável e inflamar, originando assim uma dupla explosão.