Calor causado pelo desmatamento mata mais de 28 mil pessoas por ano

Um estudo internacional divulgado em 27 de março revela os impactos do desmatamento das florestas tropicais na saúde humana. A pesquisa foi feita em escala global, abrangendo todas as regiões tropicais, incluindo as Américas, África e Ásia.

Apesar das diferenças entre regiões, ficou claro que a perda das florestas está diretamente ligada ao aumento da temperatura local e ao crescimento do número de mortes. Estima-se que cerca de 28 mil pessoas morrem anualmente por causa do calor provocado pelo desmatamento, sendo que a maioria dessas mortes poderia ser evitada.

Publicado na revista Nature Climate Change, o estudo foi liderado pelo Instituto de Ciência do Clima e Atmosfera da Universidade de Leeds, no Reino Unido, em parceria com a Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz) e a Universidade Kwame Nkrumah de Ciência e Tecnologia, em Gana.

Entre 2001 e 2020, aproximadamente 345 milhões de pessoas sofreram aumento da temperatura causado pelo desmatamento nas regiões tropicais, com um acréscimo médio de 0,27°C durante o dia. Embora esse aumento pareça pequeno, ele tem um impacto significativo na mortalidade.

O efeito mais grave da elevação de temperatura é a estimativa de 28.330 mortes anuais não acidentais atribuídas ao calor provocado pelo desmatamento, com um intervalo de confiança entre 23.610 e 33.560 mortes por ano.

O Sudeste Asiático é a região mais afetada, com 15.680 mortes por ano, principalmente devido à vulnerabilidade da população da Indonésia ao calor extremo. A África tropical, embora tenha mais pessoas expostas e maiores taxas gerais de mortalidade, apresenta menor sensibilidade ao calor, somando 9.890 mortes anuais. Nas Américas Central e do Sul, a combinação de forte aquecimento com menor densidade populacional nas áreas afetadas resulta em 2.520 mortes por ano.

No período analisado, houve perda de cerca de 1,6 milhão de km² de cobertura florestal: 760 mil km² nas Américas Central e do Sul, 490 mil km² no Sudeste Asiático e 340 mil km² na África.

Áreas desmatadas registraram aumento médio de temperatura de +0,70°C, mais de três vezes acima do aumento observado em áreas com florestas preservadas (+0,20°C). Entre as áreas mais aquecidas, 60% passaram por desmatamento.

Os pesquisadores destacam que o aquecimento provocado pelo desmatamento reduz a produtividade no trabalho e expõe milhões de pessoas a condições perigosas para atividades ao ar livre.

De 2003 a 2018, cerca de 2,8 milhões de trabalhadores tropicais foram expostos a níveis de calor além dos limites seguros para trabalho externo. Além de afetar o desempenho físico e cognitivo, o calor extremo está associado a doenças cardiovasculares e aumento da mortalidade.

Esses efeitos são mais severos em países de baixa renda, onde o acesso a tecnologias de adaptação, como ar-condicionado, é limitado. A população mais pobre, geralmente residente em regiões tropicais, enfrenta dupla vulnerabilidade: exposição direta ao calor e fragilidade dos sistemas de saúde e infraestrutura para mitigar os impactos.

“Além de regular o clima, os serviços ecossistêmicos proporcionados pelas florestas são essenciais para a qualidade de vida das populações locais. Portanto, reduzir o desmatamento também é uma questão de saúde pública, pois previne mortes por calor e assegura um clima mais favorável para povos vulneráveis que dependem desses ecossistemas”, ressalta a pesquisadora da Fiocruz Piauí, Beatriz Oliveira, coautora do estudo.

Informações fornecidas pela Fiocruz.