Foguete da SpaceX ameaça aviões no Caribe

Em janeiro deste ano, uma explosão de um foguete da SpaceX durante um teste de voo causou uma situação crítica para pelo menos três aeronaves comerciais que cruzavam o espaço aéreo do Caribe, conforme documentos recentes divulgados pela Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA).

O evento ocorreu menos de dez minutos após o lançamento da nave Starship, que estava em seu sétimo teste sem tripulação, sob liderança de Elon Musk.

Conforme o relatório, os destroços incandescentes espalharam-se pelo céu caribenho por cerca de cinquenta minutos, forçando os controladores de tráfego aéreo a instaurar rapidamente uma área temporária de exclusão aérea.

Tres aviões, entre eles dois voos comerciais e um jato executivo, estavam transportando cerca de 450 passageiros durante o evento.

Entre eles, um voo da JetBlue com destino a San Juan, Porto Rico, recebeu alerta de que continuar seria por conta dos riscos de fragmentos do foguete ainda presentes na rota. O comandante teve que optar entre atravessar a área perigosa ou arriscar a falta de combustível sobre o oceano.

— Em uma situação assim, declaramos emergência: Mayday. Mayday. Mayday — relatou o piloto ao controle, conforme os documentos analisados pelo Wall Street Journal.

Voos da Iberia Airlines e um jato privado passaram por situações parecidas. Em meio à confusão, um controlador teve que agir quando duas dessas aeronaves aproximaram-se perigosamente uma da outra. Apesar das emergências por falta de combustível, todos pousaram com segurança.

O relatório ainda destaca que a SpaceX não comunicou imediatamente pelas vias oficiais a falha do lançamento. Os controladores em Miami foram alertados sobre os destroços somente após pilotos relatarem que sobrevoavam a área afetada.

Imagens feitas pouco depois da explosão mostram fragmentos brilhantes cruzando o céu caribenho. Na época, Elon Musk comentou nas redes sociais:

— O sucesso é incerto, mas o entretenimento é garantido.

Posteriormente, a FAA iniciou uma investigação para revisar protocolos ligados a explosões e queda de detritos, concluída em março, com a agência confirmando a implementação das recomendações.

A FAA afirmou que estará pronta para agir caso novas medidas de segurança sejam necessárias.

A SpaceX reconheceu o fracasso do lançamento em janeiro, descrevendo o ocorrido como uma “desmontagem rápida não planejada” durante a subida da nave. A empresa informou que os dados coletados servirão para melhorar a confiabilidade da Starship, considerada o foguete mais potente já desenvolvido. Até o presente momento, a companhia não se pronunciou sobre o relatório da FAA.