Descoberto dinossauro gigante parecido com garça no Níger

Após uma complexa expedição no deserto do Níger, que teve início a partir de uma monografia francesa feita há 60 anos, Paul Sereno, um paleontólogo americano, e sua equipe encontraram uma nova espécie de dinossauro. Os resultados dessa descoberta foram publicados na revista Science na quinta-feira (26).

A nova espécie, chamada Spinosaurus mirabilis, é “a primeira evidência concreta de uma nova espécie de Spinosaurus em cem anos”, celebrou a Universidade de Chicago, onde Paul Sereno trabalha.

Esse dinossauro gigante media cerca de 12 metros, tinha dois pés e uma espinha dorsal impressionante.

O Spinosaurus mirabilis viveu há aproximadamente 95 milhões de anos e se diferencia de outros espinossauros principalmente por sua grande crista de 50 centímetros em formato curvado e por possuir um focinho mais longo e voltado para baixo.

De tamanho semelhante ao famoso Tyrannosaurus rex, essa espécie se alimentava de peixes, que capturava em vários rios e florestas que cobriam a região que hoje é o Saara.

“Eu considero esse dinossauro uma espécie de garça feroz”, disse Paul Sereno, principal autor do estudo publicado na revista Science.

“Analisando o comprimento do crânio, do pescoço e das patas traseiras, ele lembra uma garça”, explicou o paleontólogo.

Antes, a maioria dos fósseis de espinossaurídeos havia sido encontrada próxima à costa do norte da África, levando alguns cientistas a acreditar que esses animais eram completamente aquáticos, nadando em águas profundas para capturar suas presas.

No entanto, desta vez os fósseis foram localizados muito mais para o interior do continente, a centenas de quilômetros do que teria sido o oceano mais próximo.

“Acredito que esse animal conseguia entrar em águas rasas com facilidade, mas não penso que fosse um mergulhador ou um nadador eficiente”, comentou Sereno.

Uma descoberta de grande importância

A busca pela espécie começou em 2019 no deserto do Saara, em um local onde o geólogo francês Hugues Faure havia encontrado um dente de um gigante Carcharodontosaurus na década de 1950. No entanto, as areias do deserto não entregaram muitos vestígios até que um tuaregue se aproximou da equipe de Sereno, indicando que sabia onde havia ossos grandes.

Após uma jornada de um dia e meio, a equipe chegou a uma região remota onde ossos enormes estavam visíveis no solo. Eles encontraram um fêmur de quase dois metros, além da mandíbula, dentes e a base da crista dorsal.

Em 2022, Sereno retornou com uma equipe de 100 pessoas e 64 guardas nigerinos para escavar o que ele descreveu como um “local que transforma a história”.

Foram encontrados um crânio, fragmentos das patas traseiras e várias cristas.

“A crista não se parecia com nada do que havíamos visto antes”, observou Sereno. “Era uma espécie nova e uma descoberta que marcará a história”, concluiu.