Apple enfrenta saída inédita de altos executivos

A Apple, reconhecida por sua estabilidade no Vale do Silício, está passando por uma das maiores mudanças em sua equipe nas últimas décadas, com a saída de executivos e engenheiros essenciais. Na última semana, os líderes de inteligência artificial e design de interface pediram demissão. Logo após, a empresa anunciou também a saída da diretora jurídica e do chefe de assuntos governamentais, todos reportando diretamente ao CEO Tim Cook.

Novas mudanças podem estar por vir. Johny Srouji, vice-presidente sênior de tecnologias de hardware e executivo de grande prestígio na Apple, informou recentemente a Cook que pensa seriamente em deixar a companhia em breve. Srouji, responsável pelo desenvolvimento dos chips próprios da empresa, já comunicou aos colegas sua intenção de se juntar a outra organização caso realmente saia.

Ao mesmo tempo, profissionais de IA têm migrado para concorrentes como Meta, OpenAI e diversas startups, enfraquecendo os esforços da Apple para avançar na área, em que enfrenta dificuldades para se destacar.

Este é um dos períodos mais desafiadores na gestão de Cook. Apesar de não estar previsto que ele deixe o cargo tão cedo, a Apple precisa renovar seu quadro de talentos para continuar competitiva na era da inteligência artificial.

Dentro da empresa, algumas saídas preocupam bastante, levando Cook a ampliar pacotes de remuneração para reter profissionais. Algumas saídas se devem à aposentadoria de executivos veteranos, mas muitas representam uma preocupante fuga de cérebros.

Cook garante que a Apple está desenvolvendo o portfólio de produtos mais inovador de sua história, incluindo dispositivos dobráveis, óculos inteligentes e robôs, mas a empresa não lança uma nova categoria de sucesso há uma década, ficando vulnerável a concorrentes mais ágeis que investem fortemente em IA.

A Apple, com sede em Cupertino, Califórnia, optou por não comentar sobre essas mudanças.

A saída do chefe de IA, John Giannandrea, ocorre após desafios no desenvolvimento de IA generativa. A plataforma Apple Intelligence enfrenta atrasos e limitações. A reformulação da assistente Siri está atrasada em aproximadamente um ano e meio, dependendo de uma parceria com o Google para suprir algumas deficiências.

Desde março, a Apple começou a afastar Giannandrea do cargo, mas ele permanecerá até a próxima primavera. Alguns funcionários esperavam sua saída há tempos, e sua permanência é vista por alguns como surpreendente, pois uma saída antecipada seria um reconhecimento público de fracasso.

O veterano de design Alan Dye está migrando para a Reality Labs da Meta, uma deserção significativa para uma das maiores concorrentes da Apple.

Logo após, a Apple anunciou a contratação de Jennifer Newstead, executiva da Meta, como nova conselheira jurídica. Ela foi fundamental na vitória da Meta em uma disputa antitruste contra a FTC nos EUA, experiência valiosa perante as batalhas legais da Apple. Newstead substituirá Kate Adams, que se aposentará no final de 2026, mesmo ano em que Lisa Jackson, vice-presidente de políticas ambientais, também deixará a empresa.

Essas aposentadorias são esperadas, embora deixem um importante espaço jurídico em aberto. Lisa Jackson, que atuou no governo Obama, vinha diminuindo sua exposição pública e preparava sua saída.

As mudanças recentes seguem uma onda anterior: Jeff Williams, braço direito de Cook, se aposentou mês passado após uma década como diretor de operações. O CFO Luca Maestri deve sair em breve.

Essa sequência de aposentadorias reflete a realidade demográfica da Apple, com muitos executivos veteranos em torno dos 60 anos.

Tim Cook completou 65 anos recentemente, alimentando especulações sobre sua saída, embora fontes próximas afirmem que isso não ocorrerá tão cedo, mesmo com um planejamento sucessório já em curso há anos. O principal candidato interno para sucedê-lo é John Ternus, chefe de engenharia de hardware, com 50 anos.

Quando Cook deixar o comando, deverá assumir a presidência do conselho, mantendo forte influência. Isso reduz a chance da entrada de um CEO externo, apesar de especulações sobre nomes como Tony Fadell, fundador da Nest e pai do iPod.

Por enquanto, Cook segue ativo, apesar de um tremor nas mãos que tem sido notado, mas que fontes próximas negam ser indicativo de problemas de saúde.

O desafio imediato é a possível saída de Johny Srouji. Para retê-lo, a Apple oferece um pacote robusto e a chance de mais responsabilidades, inclusive a possibilidade de promoção a diretor de tecnologia (CTO). Isso faria dele o segundo executivo mais potente da empresa, mas exigiria que Ternus fosse promovido a CEO, algo que ainda pode não ser bem aceito internamente.

Se Srouji sair, seus principais adjuntos, Zongjian Chen ou Sribalan Santhanam, provavelmente assumiriam a função.

As mudanças já alteram a estrutura de poder na Apple, com mais autoridade fluindo para Ternus, o chefe de serviços Eddy Cue, o líder de software Craig Federighi e o novo COO Sabih Khan. As iniciativas de IA foram reorganizadas, colocando Federighi como líder da divisão.

Ternus terá destaque nos eventos do cinquentenário da Apple no próximo ano, e ganhou mais responsabilidades em robótica e óculos inteligentes, áreas consideradas vitais para o crescimento.

Mais mudanças na equipe são esperadas. Deirdre O’Brien, chefe de varejo e RH, está há mais de 35 anos na empresa, e o diretor de marketing Greg Joswiak há mais de quatro décadas; ambos têm sucessores internos em preparação.

Ao mesmo tempo, a empresa sofre uma preocupante saída de talentos na engenharia, levando o RH a intensificar as ações de recrutamento e retenção.

Robby Walker, que liderava a Siri e projetos de busca avançada, saiu em outubro, e seu substituto, Ke Yang, deixou o cargo semanas depois, migrando para a Meta.

Para substituir Giannandrea, a Apple contratou Amar Subramanya, executivo vindo do Google e Microsoft, que irá se reportar a Federighi.

Porém, a organização de IA enfrenta uma crise maior: a saída do chefe de modelos, Ruoming Pang, levou outros pesquisadores importantes para a Meta, que atrai talentos com altos salários. Cerca de uma dúzia dos principais pesquisadores deixou a Apple, afetada por baixa moral, e o uso crescente de IA externa, como o modelo Gemini do Google, gera preocupação interna.

O time de robótica de IA também perdeu seu líder, Jian Zhang, que foi para a Meta. O grupo desenvolve tecnologia para robôs domésticos.

Além disso, o setor de hardware para o robô de mesa, código J595, perdeu profissionais para a OpenAI. Dye estava entre os responsáveis pelo design de software.

A equipe de interface de usuário sofreu diversas saídas desde 2023, culminando com a saída de Dye devido à frustração com o ritmo da Apple em IA. Outro líder, Billy Sorrentino, foi para a Meta.

O setor de design físico, responsável pela aparência dos produtos, praticamente se desfez nos últimos cinco anos, com muitos seguindo o caminho do renomado Jony Ive, que criou seu estúdio LoveFrom ou foi para outras empresas.

Stephen Lemay, veterano de interface, assumirá no lugar de Dye. Cook também supervisionará parte do design, tarefa que antes cabia a Jeff Williams.

Apesar das turbulências, há otimismo interno com Lemay, considerado um designer respeitado que cresceu na Apple ao longo de duas décadas.

Ive, o visionário por trás do iPhone, iPad e Apple Watch, agora trabalha com a OpenAI no desenvolvimento de dispositivos de próxima geração com IA. A OpenAI comprou a startup de Ive, chamada io, por mais de US$ 6 bilhões, acelerando sua entrada em hardware e competindo diretamente com a Apple.

Assim como a Meta, a OpenAI é grande beneficiária da fuga de talentos da Apple, tendo contratado dezenas de engenheiros da empresa, incluindo profissionais das áreas de iPhone, Mac, câmeras, chips, áudio, Apple Watch e Vision Pro.

Outras saídas notáveis incluem Abidur Chowdhury, que apresentou o iPhone Air em setembro, e era uma estrela em ascensão.

No verão, a Apple também perdeu o diretor da Apple University, programa interno para preservar a cultura da empresa após a morte de Steve Jobs. Richard Locke saiu após quase três anos para assumir a direção da escola de negócios do MIT.