Calor extremo danifica metade dos recifes de coral em 10 anos

Metade dos recifes de coral do planeta sofreu danos significativos devido a uma onda de calor que ocorreu há quase uma década, conforme revelou uma pesquisa divulgada nesta terça-feira (10). Este estudo alerta que um evento semelhante, porém mais severo, está em progresso atualmente.

Os corais, que são animais invertebrados, formam recifes — estruturas coloridas e diversas que abrigam muitas espécies marinhas.

Cientistas destacam que o aquecimento dos oceanos causado pelas atividades humanas representa uma ameaça grave. Esse fenômeno provoca o branqueamento do coral, um processo que faz com que os corais percam suas algas internas, fiquem transparentes ou brancos e, assim, mais suscetíveis a danos.

Uma análise conjunta realizada por várias instituições, incluindo o Instituto Smithsonian de Pesquisas Tropicais (STRI), localizado no Panamá, reporta que cerca de 50% dos recifes sofreram branqueamento severo entre 2014 e 2017.

Mais de metade dos recifes do mundo passaram por esse branqueamento significativo e aproximadamente 15% tiveram mortalidade considerável, segundo comunicado do Smithsonian.

Esse branqueamento compromete o crescimento dos corais, reduz sua capacidade reprodutiva e pode levar à morte dos recifes, impactando negativamente o turismo, a pesca, o abastecimento alimentar e a proteção costeira.

Scott Heron, da Universidade James Cook, na Austrália, destacou que os recifes não têm tempo suficiente para se regenerar antes do próximo episódio de branqueamento.

Sean Connolly, cientista do Smithsonian, afirmou que o terceiro evento global de branqueamento foi o mais grave e disseminado já registrado.

Também alertou que atualmente ocorre um quarto evento ainda mais severo, iniciado no começo de 2023.

Esse estudo avalia 15.000 recifes em 41 países, combinando dados de satélites sobre a temperatura da água oceânica com observações em campo realizadas por pesquisas subaquáticas e aéreas.

Connolly ressaltou que essa é a análise geograficamente mais abrangente sobre branqueamento de corais já realizada.

Nos últimos 30 anos, o planeta perdeu aproximadamente metade de seus corais, de acordo com o STRI.