Chimpanzé que aprendeu caracteres chineses e inglês morre aos 49 anos

Uma chimpanzé excepcional chamada Ai, que compreendia mais de 100 caracteres chineses e o alfabeto inglês, faleceu aos 49 anos, informaram pesquisadores japoneses.

Ai, cujo nome significa “amor” em japonês, participou de várias pesquisas sobre percepção, aprendizado e memória, que ajudaram a ampliar o entendimento sobre a inteligência dos primatas. Segundo comunicado do Centro para as Origens Evolutivas do Comportamento Humano da Universidade de Quioto, ela faleceu na sexta-feira devido a uma falência múltipla de órgãos e problemas de saúde relacionados à idade.

Além de reconhecer caracteres chineses e o alfabeto, Ai também identificava os números arábicos de zero a nove e 11 cores diferentes, conforme explicou o primatólogo Tetsuro Matsuzawa em 2014.

Em um experimento, Ai foi apresentada a uma tela de computador que mostrava o caractere chinês para a cor rosa junto a um quadrado rosa e outro roxo. Ela escolheu corretamente o quadrado rosa, de acordo com Matsuzawa.

Ao mostrar uma maçã para Ai, ela selecionava na tela diversas formas, como retângulo, círculo e um ponto, para criar uma representação digital da fruta.

Ai foi tema de muitos artigos científicos e programas de mídia, incluindo publicações na revista Nature, ganhando destaque como uma chimpanzé “gênio”.

Originária da África Ocidental, Ai chegou à universidade em 1977 e, em 2000, teve uma filha chamada Ayumu, cujas capacidades também chamaram a atenção para estudos sobre a transmissão de conhecimento, informou a agência Kyodo News.

Os estudos conduzidos com Ai estabeleceram um importante modelo experimental para compreender a mente dos chimpanzés e forneceram uma base essencial para entender a evolução da mente humana, destacou o centro de pesquisa.

Ai demonstrava grande curiosidade e participava ativamente dos estudos, revelando novos aspectos sobre a cognição dos chimpanzés, conforme destacaram os pesquisadores.