O maior artilheiro da NHL quer que atletas russos voltem ao esporte internacional

Alexander Ovechkin, o maior artilheiro da história da liga norte-americana de hóquei no gelo (NHL), manifestou neste sábado (19), durante uma visita a Moscou, seu desejo pelo retorno livre dos esportistas russos às competições globais.

“Tenho esperança de que, em breve, possamos ser autorizados a competir e representar nosso país em eventos como os Jogos Olímpicos e os Campeonatos Mundiais”, declarou Ovechkin à AFP.

O atleta do Washington Capitals, que foi acolhido por centenas de admiradores na capital russa, voltou ao seu país pela primeira vez após superar, em abril, o recorde de gols na temporada regular da NHL que pertencia ao lendário canadense Wayne Gretzky (895).

Ovechkin tem expressado seu apoio a Vladimir Putin, inclusive sua foto de perfil no Instagram o mostra ao lado do presidente russo.

Embora nunca tenha criticado publicamente a invasão russa à Ucrânia iniciada em 2022, o astro da NHL sempre evitou manifestar apoio explícito ao conflito.

Desde fevereiro de 2022, a maioria dos atletas da Rússia e Bielorrússia está suspensa de várias competições internacionais de esportes.

Alguns esportistas conseguiram retornar em determinadas modalidades, competindo sob bandeira neutra e desde que não tenham manifestado apoio à invasão à Ucrânia, como visto em alguns eventos nos Jogos Olímpicos de Paris 2024.

Na esgrima, os esportistas russos e bielorrussos foram autorizados a competir desde março de 2023. No tênis, eles continuam participando dos principais circuitos profissionais.

No entanto, a Rússia permanece banida do hóquei no gelo e de outros esportes de destaque como futebol e atletismo.

Os Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina estão programados para fevereiro de 2026. Diversas federações internacionais, incluindo as de luge e biatlo, decidiram manter a exclusão da Rússia, e outras entidades podem adotar a mesma posição nos próximos meses.