Pai foragido escondido com filhos desde 2021 é morto na Nova Zelândia

Um neozelandês que estava fugindo com seus filhos por quase quatro anos foi morto em um tiroteio com a polícia, segundo informaram as autoridades nesta segunda-feira (8). O episódio causou comoção em toda a Nova Zelândia.

Tom Phillips, que desapareceu com os três filhos em dezembro de 2021 após uma discussão com sua ex-mulher, foi morto a tiros em uma região montanhosa de Waikato, na Ilha Norte.

A polícia acredita que Phillips cometeu diversos crimes durante o período de fuga, incluindo roubo com agravante, agressão grave e porte ilegal de arma de fogo.

O caso gerou grande repercussão, especialmente nas áreas de Waikato e da comunidade de Marokopa, onde ele provavelmente estava escondido.

A família evitou a captura várias vezes, mesmo tendo sido avistada em diversos momentos. Em um episódio recente, câmeras de segurança gravaram o homem e uma criança cometendo furto em uma loja.

A polícia informou que Phillips foi abatido após disparar contra a cabeça de um policial com um rifle de alta potência, em resposta a uma denúncia de roubo em Waikato.

O agente ferido foi levado ao hospital, conforme comunicado da comissária-adjunta da polícia neozelandesa, Jill Rogers.

Fotografias do local, publicadas pelo jornal The Waikato Times, mostram Phillips no meio da rua, com um rifle caído em uma vala próxima.

Crianças encontradas em acampamento isolado

Um dos filhos estava presente durante o tiroteio, mas não sofreu ferimentos e recebeu atendimento dos policiais.

Os outros dois filhos foram achados mais tarde, após um dia de buscas em um acampamento remoto na floresta. As crianças têm 9, 10 e 12 anos, e quase 50 agentes participaram da operação de resgate.

Rogers declarou: “Saber que as crianças estão em segurança e agora sob cuidados após quase quatro anos é um enorme alívio”.

Dois policiais, falando à AFP sob condição de anonimato, disseram que já havia temor de que a situação pudesse terminar em violência fatal.

Um dos oficiais comentou: “Sempre tememos que isso resultasse em um confronto letal”.

A polícia acredita que Phillips contou com o apoio de diversas pessoas que lhe ofereciam alimento e abrigo.

Havia relatos esporádicos sobre o estado das crianças, e por isso as autoridades evitaram buscas intensas para preservar a segurança dos menores.

Nos últimos tempos, acredita-se que essa rede de apoio tenha enfraquecido, o que teria levado Phillips a intensificar suas ações criminosas.

Um policial disse à AFP: “Em Marokopa, metade da população parecia apoiá-lo, enquanto a outra metade o via como criminoso. Recentemente, o suporte diminuiu”.

A mãe das crianças, conhecida como Cat, expressou alívio: “Sentimos a falta deles todos os dias durante quase quatro anos e queremos recebê-los em casa com muito amor e carinho”.