Por que Washington, D.C. é única?

A capital dos Estados Unidos, Washington, D.C., possui um status legal e político especial que a diferencia de outras cidades do país.

Washington, D.C. é uma cidade vibrante com cerca de 700 mil moradores e é onde estão a Casa Branca, o Capitólio e a Suprema Corte.

Diferente dos 50 estados americanos, esta cidade tem uma ligação singular com o governo federal, que restringe sua autonomia e dá ao Congresso controle sobre seus assuntos locais.

Políticos republicanos afirmam que, governada por democratas, a cidade enfrenta desafios como o aumento da criminalidade e o crescimento da população em situação de rua.

Sem representação política

Fundada pela Constituição de 1790 como um distrito federal, Washington, D.C. foi criada para ser independente da influência de qualquer estado. O território foi cedido pelos estados de Maryland e Virgínia, embora a parte cedida pela Virgínia tenha sido devolvida em 1847.

Devido ao seu status federal, o Congresso mantém autoridade sobre a cidade. Os residentes pagam impostos federais, mas não têm representantes com direito a voto na Câmara dos Representantes ou no Senado, o que é resumido no slogan “impostos sem representação”.

Autonomia limitada

Em 1973, uma lei permitiu que os moradores elegessem prefeito e conselho municipal, mas o Congresso conserva o poder de revisar e vetar as decisões locais, além de controlar o orçamento da cidade.

Essa situação tem gerado conflitos políticos, especialmente quando o Congresso bloqueia iniciativas locais relativas à legalização da maconha, direitos reprodutivos e financiamento da polícia.

O debate sobre se tornar um estado

Há um movimento que defende transformar Washington, D.C. no 51º estado para garantir direitos civis plenos aos seus cidadãos. Atualmente, apesar de não terem representantes com direito a voto, os moradores lutam nas forças armadas dos EUA e pagam impostos federais elevados.

Em 2021, a Câmara dos Representantes aprovou um projeto para conceder esse status, mas a proposta está parada no Senado. Oponentes argumentam que a cidade nunca foi pensada para ser um estado e que seria necessária uma emenda constitucional para isso.

Uma emenda aprovada em 1961 garantiu que Washington tivesse votos no colégio eleitoral para eleições presidenciais.

Criminalidade na cidade

Embora Washington não esteja entre as 10 cidades americanas com maiores taxas de crimes violentos, enfrentou um aumento nos homicídios nos anos 1990, chegando a cerca de 480 em 1991 durante uma crise com epidemia de crack.

Nos anos 2000, a criminalidade diminuiu, mas voltou a crescer após a pandemia da covid-19. Em 2023, o número de homicídios atingiu o valor mais alto em 20 anos, com 274 casos, representando um aumento de 36% em relação ao ano anterior.

Dados preliminares de 2024 mostram uma queda nos homicídios em 32% em comparação com 2023, e os crimes violentos caíram 35% nesse período, conforme dados do Departamento de Polícia Metropolitana.