Astronautas da Artemis II iniciam viagem de volta

Os astronautas da missão Artemis II completaram o sobrevoo da Lua e começaram nesta terça-feira (7) a jornada de retorno à Terra, após explorarem áreas pouco conhecidas do satélite até então.

Durante cerca de 40 minutos, os membros da tripulação do Orion – Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman e Jeremy Hansen – estiveram sem comunicação com a Terra ao passarem pelo lado oposto da Lua. Foi nesse instante que testemunharam tanto o pôr quanto o nascer da Terra.

“É incrível ouvir a Terra novamente”, comentou Christina Koch quando a comunicação foi restabelecida.

“Sempre escolheremos a Terra. Sempre nos escolheremos”, declarou Koch em suas primeiras palavras após o silêncio.

O presidente Donald Trump saudou os astronautas da Artemis, reconhecendo a marca histórica que eles estabeleceram.

“Vocês são verdadeiros pioneiros modernos”, disse Trump em conversa com a equipe da Artemis II.

“É preciso muita coragem para a missão que estão realizando”, afirmou o presidente. “Vocês escreveram história e nos encheram de orgulho em todos os Estados Unidos.”

Pouco depois do início da volta para casa, que deve durar cerca de quatro dias, a equipe observou um eclipse solar.

No dia anterior, a Artemis II quebrou o recorde de distância da Terra, superando os 400.171 km da missão Apollo 13 na década de 1970, atingindo a marca de 406.771 km.

Uma marca para ser batida

“Hoje, em nome da humanidade, vocês ultrapassam essa fronteira”, disse Jenni Gibbons, da equipe de controle em Houston, destacando um dos feitos mais memoráveis da viagem.

O astronauta Jeremy Hansen afirmou que essa realização foi planejada “para desafiar esta e as próximas gerações, garantindo que esse recorde seja superado novamente em breve”.

Durante o sobrevoo, os astronautas observaram a Lua de uma forma inédita em relação às missões Apollo, contemplando a superfície completa e os arredores dos polos lunares.

Victor Glover falou sobre o “terminador”, a linha que separa noite e dia na Lua. “Gostaria de passar mais tempo aqui para descrever o que vejo”, comentou, ao relatar suas observações para os cientistas na Terra.

A equipe estudou geologia para identificar e registrar características lunares, como antigos fluxos de lava e crateras.

Memórias lunares

A cápsula Orion está fazendo seu retorno na chamada “trajetória de retorno livre”.

Na segunda-feira, os astronautas viveram um momento emocionante ao sugerir nomes para duas crateras lunares: uma foi batizada com o apelido da nave, Integrity, e a outra com o nome Carroll, em homenagem à esposa falecida do comandante da missão.

“É um ponto brilhante na Lua”, disse Hansen com a voz carregada de emoção. “Gostaríamos que se chamasse Carroll”. A tripulação se abraçou e, no centro de controle em Houston, a equipe da Nasa respeitou um momento de silêncio.

“Crateras Integrity e Carroll, recebido e registrado. Muito obrigado”, declarou Gibbons.

A Nasa informou que submeterá oficialmente essas sugestões de nomes à União Astronômica Internacional, o órgão que regula as denominações de corpos celestes e suas formações geográficas.