Astronautas da Artemis observam ‘Grand Canyon’ lunar antes do sobrevoo

Os astronautas da missão Artemis II contemplaram áreas da Lua nunca antes vistas por seres humanos, conforme revelaram os membros da tripulação neste domingo (5), quando sua nave ultrapassou dois terços da jornada rumo ao esperado sobrevoo lunar.

Quando descansaram nas primeiras horas do domingo, após completarem o quarto dia da missão que dura dez dias, estavam a quase 321.869 km da Terra e a 82.000 milhas da Lua, segundo dados da Nasa.

A agência espacial americana divulgou uma imagem capturada pela tripulação onde a Lua aparece ao longe com a bacia Oriental visível.

NASA informou que esta é a primeira vez que toda essa bacia é vista por olhos humanos. Esta enorme cratera, que lembra um alvo, já havia sido fotografada por câmeras orbitais.

Em conversa ao vivo do espaço com crianças do Canadá, a astronauta Christina Koch contou que o que mais impressionou foi observar a bacia, algumas vezes chamada de “Grand Canyon” lunar.

“É uma característica única e nenhum olho humano a havia visto antes até agora, foi um privilégio poder contemplá-la,” disse Koch durante uma sessão de perguntas organizada pela Agência Espacial Canadense.

O próximo marco importante da missão deve acontecer entre domingo à noite e a madrugada de segunda-feira, quando a nave entrará na “esfera de influência lunar”, onde a força gravitacional da Lua predomina sobre a da Terra.

Se tudo ocorrer conforme planejado, ao orbitar a Lua, os astronautas — Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover e o canadense Jeremy Hansen — poderão estabelecer um novo recorde como os humanos que mais se afastaram da Terra.

A equipe da Artemis completou uma demonstração manual de pilotagem e revisou o roteiro do sobrevoo lunar, incluindo os acidentes geográficos que devem estudar e fotografar durante a órbita.

Eles iniciaram o dia com ovos mexidos e café, ao som da música “Pink Pony Club”, da cantora Chappell Roan, indicou a Nasa.

“O moral está alto a bordo”, disse o comandante Reid Wiseman em contato com o centro de controle em Houston. Este pai de duas meninas destacou ter falado com suas filhas do espaço, descrevendo o momento como o mais importante de sua vida.

Ele qualificou a missão como uma conquista hercúlea que não se via há mais de 50 anos.

Os astronautas receberam treinamento em geologia para melhor descrever e fotografar traços lunares como fluxos antigos de lava e crateras.

Eles terão uma perspectiva inédita em relação às missões Apollo das décadas de 1960 e 1970, que sobrevoaram a Lua a cerca de 112 km; a Artemis II estará a pouco mais de 6.437 km em seu ponto mais próximo, permitindo visualizar completamente a superfície lunar, inclusive regiões polares.

Ontem à noite, tiveram sua primeira visão da face oculta da Lua, considerada espetacular, relatou Koch em entrevista ao vivo.

John Honeycutt, diretor do programa do Sistema de Lançamento Espacial da Nasa, partilhou uma nova imagem enviada pela tripulação mostrando partes da Lua nunca vistas diretamente por humanos, apenas por instrumentos robóticos anteriormente.

A tripulação tem tirado muitas fotos, inclusive com smartphones, dispositivos recentemente autorizados pela Nasa para uso nas missões.

A agência divulgou imagens da nave Orion, incluindo uma fotografia completa da Terra, destacando oceanos e nuvens.

Esta missão integra um plano de longo prazo para estabelecer uma base lunar permanente que sirva como plataforma para futuras explorações espaciais.

Para os astronautas, essa viagem é um sonho de infância realizado. Jeremy Hansen descreveu a sensação de flutuar no espaço como algo que o fez sentir-se como uma criança novamente.