Rota crucial do tráfico de cocaína na África Ocidental

Fotos reveladas pela polícia da Libéria em julho exibem dezenas de pacotes de cocaína, alguns marcados com as inscrições “Coco” e “Poseidon”. Esta foi a maior apreensão já registrada no país.

A operação, avaliada em 317 milhões de dólares (1,76 bilhão de reais), evidencia o papel cada vez mais importante da região no tráfico global de cocaína.

Nos últimos anos, a África Ocidental consolidou-se como uma rota preferencial para os traficantes que transportam a droga da América do Sul, maior produtora mundial, para a Europa, onde o mercado da cocaína cresce rapidamente.

A situação atingiu um ponto crítico a ponto de o tráfico de drogas ser considerado a “maior ameaça” para a Libéria, afirmou em agosto o presidente Joseph Boakai em um discurso à nação, após várias grandes apreensões.

Dentro de uma operação ampla contra o narcotráfico, a ex-vice-presidente da Libéria, Jewel Howard Taylor, foi detida por sua suposta ligação com uma rede internacional de tráfico de drogas.

Esta realidade não é exclusiva da Libéria. Em Serra Leoa, um dos traficantes de cocaína mais procurados da Europa, Jos Leijdekkers, tem proteção de pessoas próximas ao presidente Julius Maada Bio e administra seu império impunemente a partir do país.

Lucia Bird, diretora para a África Ocidental da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional (GI-TOC), declarou à AFP que “todos os países da África Ocidental são vulneráveis ao tráfico de cocaína”.

Um relatório divulgado em março pela GI-TOC destaca o crescimento da importância da região no comércio de cocaína. Segundo o estudo, aproximadamente 30% da cocaína consumida na Europa em 2025 passou por essa região.

Entretanto, a dificuldade em medir a dimensão do tráfico persiste devido ao seu caráter ilegal e às dificuldades de quantificação, sendo as apreensões pouco confiáveis como indicador preciso.

Rota marítima estratégica

Diversos fatores contribuíram para o aumento do papel da rota marítima na região nos últimos anos.

Com a melhoria da infraestrutura portuária e rodoviária, a África Ocidental tornou-se mais atrativa aos traficantes. Seus portos estão mais interligados.

Lucia Bird explica que uma parte significativa da cocaína é transportada da América Latina para a África Ocidental em barcos pesqueiros e outras embarcações sem contêineres. Lá, a droga é descarregada para depois ser embarcada novamente rumo à Europa.

Quando a cocaína é colocada em contêineres na África Ocidental, aparenta que a rota começa ali, o que ajuda a evitar o aumento da fiscalização nas rotas que vêm diretamente da América Latina.

Enquanto a Europa intensifica a inspeção de embarcações vindas da América do Sul, as cargas oriundas da África Ocidental recebem menos atenção das autoridades alfandegárias europeias. Contudo, isso está mudando, pois a região é cada vez mais vista como uma área de risco.

Apesar do transporte por esta rota ser mais demorado e custoso, o perigo de apreensão é menor, o que a torna atrativa aos traficantes.

O caso do navio Arconian ilustra essa dinâmica. Em maio, a Guarda Civil espanhola efetuou a maior apreensão de cocaína da sua história, nas Ilhas Canárias. O navio, que saiu de Serra Leoa com destino à Líbia, carregava 30 toneladas de cocaína e armas.

As autoridades acreditam que a droga seria transferida para embarcações menores para facilitar a distribuição na Europa.

Como em outras regiões do mundo, o tráfico de cocaína está ligado à corrupção entre elites locais. Além disso, muitos intermediários são pagos com a própria droga, que acaba saturando o mercado local diante da dificuldade em revendê-la na Europa.

Assim, conforme aponta o relatório da GI-TOC, há um crescimento do consumo de cocaína em pó e principalmente de crack nos últimos cinco anos, embora os dados ainda sejam insuficientes para uma quantificação exata desse aumento.