Morre John Craig Venter, cientista que ajudou a decifrar o genoma humano

John Craig Venter, renomado cientista, faleceu na quarta-feira, dia 29, aos 79 anos, em San Diego, Califórnia, Estados Unidos, devido a complicações provocadas por um câncer.

Ele foi um dos pioneiros que acelerou a compreensão do genoma humano.

Segundo o John Craig Venter Institute (JCVI), do qual Venter foi fundador, presidente do conselho e diretor executivo, o cientista estava internado por efeitos colaterais inesperados do tratamento contra o câncer recentemente diagnosticado.

O presidente do JCVI, Anders Dale, afirmou em comunicado: “Continuaremos sua missão de promover a ciência genômica, apoiar investimentos públicos que possibilitam descobertas e fortalecer parcerias para transformar conhecimento em impacto.”

Antes de ingressar na pesquisa científica, Venter serviu como paramédico da Marinha dos EUA durante o Vietnã, entre 1967 e 1968. Posteriormente, graduou-se em Bioquímica e obteve doutorado em Fisiologia e Farmacologia pela Universidade da Califórnia.

Em 1984, ele iniciou atividades em um campus do National Institutes of Health, onde criou a técnica de Expressed Sequence Tags (EST), que consiste em sequenciar apenas partes dos genes que estavam sendo expressos, agilizando a identificação de genes humanos.

Em 1992, fundou o Instituto de Pesquisa Genômica e, em 1995, sua equipe decodificou o genoma do primeiro organismo livre, a bactéria Haemophilus influenzae, utilizando o sequenciamento de genoma completo.

Em 1998, Venter criou a empresa Celera Genomics para mapear o genoma humano com métodos e ferramentas da equipe.

Na época, conforme o jornal The New York Times, ele criticou o ritmo lento do Projeto Genoma Humano que custava 3 bilhões de dólares e afirmou que seu método mais rápido poderia vencer a corrida, mesmo entrando tardiamente.

As pesquisas realizadas pela Celera Genomics culminaram na publicação do genoma humano na revista científica Science, em fevereiro de 2001. Além disso, a equipe sequenciou os genomas da mosca-da-fruta, do camundongo e do rato.