Francis Halzen e a inteligência artificial na física

Francis Halzen, ganhador do Nobel de Física, revelou nesta quarta-feira (7) que vem utilizando modelos de inteligência artificial desde os anos 1990 para acelerar seus estudos sobre neutrinos.

Este renomado físico belga, com 82 anos, liderou o desenvolvimento do observatório de neutrinos IceCube, composto por 5.484 sensores ópticos instalados no gelo profundo da Antártida.

“As primeiras redes neurais apareceram no final dos anos 1980, e me orgulho muito de ter publicado em 1991 um artigo sugerindo o uso da IA para analisar dados em uma parte do experimento clássico da física”, afirmou Francis Halzen durante uma coletiva na cidade italiana de Turim.

“Usávamos redes neurais ocasionalmente, e isso mudou nos últimos anos com o surgimento de redes neurais muito mais poderosas”, continuou.

“Foi só empregando redes neurais e métodos de aprendizado de máquina que conseguimos finalmente identificar a Via Láctea em nossos dados, e agora já a reconhecemos com certeza”, acrescentou o especialista.

O neutrino é uma partícula fundamental, muito comum no universo mas difícil de detectar, pois não tem carga elétrica, possui massa extremamente pequena e atravessa quase tudo sem interagir.

A cada segundo, cerca de 65 bilhões de neutrinos vindos do Sol passam pela unha do dedo mindinho de cada pessoa. Aqueles originados nas profundezas do espaço escondem pistas sobre enigmas cósmicos, como os buracos negros gigantes que ficam no centro das galáxias.

“Um grande avanço na astronomia de neutrinos seria detectar uma explosão de supernova em nossa própria galáxia”, destacou Francis Halzen.

Sua pesquisa, que durou 35 anos e custou 250 milhões de dólares (1,24 bilhão de reais), foi financiada pela Fundação Nacional de Ciências dos Estados Unidos (NSF).

Num momento em que tecnologias aplicadas dominam a pesquisa, isso representa um claro reconhecimento da importância da pesquisa básica para entender nossa natureza e origem, comentou Antonio Zoccoli, presidente do Instituto Italiano de Física Nuclear, parceiro de Halzen.

“As universidades lutam para sobreviver; fazer ciência está mais difícil, mas não sou a pessoa ideal para comentar isso, pois meu projeto teve proteção (…). Ontem mesmo escrevia uma proposta de pesquisa; espero que isso me ajude a conseguir recursos”, disse o pesquisador com bom humor.

Quando perguntado se sonhava em ganhar o Nobel na infância, Francis Halzen respondeu: “Não, sou belga; meu sonho era vencer o Tour de France”.