Brasil participa de estudo global para encontrar cura contra hepatite B

Duas universidades públicas do Brasil uniram esforços a instituições internacionais para desenvolver novos tratamentos e, eventualmente, uma cura para a hepatite B.

O consórcio é liderado pela Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, e inclui grupos de pesquisa do Brasil, Índia, Senegal e Uganda. No Brasil, o Hospital Universitário Cassiano Antônio Moraes da Universidade Federal do Espírito Santo (Hucam-Ufes) e a Universidade de São Paulo (USP) representam o país.

A pesquisa global examinará, em nível celular, o comportamento do vírus em pacientes de diferentes países, além das respostas imunológicas dos infectados. Serão também analisados casos de pessoas com infecção simultânea por hepatite B e HIV.

“A hepatite B ainda não possui cura, esse é o objetivo principal global”, afirma a professora do Hucam-Ufes e especialista no tema, Tânia Reuter. “O primeiro passo é eliminar as hepatites virais, especialmente a hepatite B, como um problema de saúde pública até 2030”, destaca.

Um estudo inovador

O consórcio foi formado em 2023, sofreu uma pausa em 2024, e foi retomado no ano seguinte. No Brasil, o estudo começou este ano e deve durar cerca de cinco anos, integrando pesquisas científicas básicas com práticas clínicas.

Tânia Reuter explica que serão acompanhados 600 pacientes com hepatite B ou com coinfecção por hepatite B e HIV, durante aproximadamente quatro anos e meio cada, com 150 pacientes de cada país. Desses, 75 serão monitorados pela equipe brasileira.

O objetivo é identificar as razões pelas quais o vírus progride de forma diferente em cada paciente, as características genéticas que podem proteger contra uma evolução acelerada e quais subpartículas virais funcionam como indicadores de cura ou eficácia do tratamento.

“Quero descobrir alvos para auxiliar no tratamento e cura da hepatite B”, afirma a pesquisadora. “O que encontrarmos poderá ajudar no desenvolvimento de medicamentos, como imunoestimuladores ou imunomoduladores”, completa.

O recrutamento de pacientes começou em julho, e até agora 40 pessoas já participam. O desejo é completar o grupo de 75 até o final deste ano, com a pesquisa prevista para se estender até meados de 2027.

“O vírus da hepatite B é um dos maiores causadores de câncer no fígado, como o hepatocarcinoma”, explica. “Estamos trabalhando para reduzir a progressão da cirrose e do câncer hepático”, reitera Tânia Reuter.

Hepatite B

A hepatite B é uma infecção viral silenciosa que atinge o fígado, sem cura até o momento, podendo levar a cirrose, câncer hepático e morte. Dados da Organização Mundial da Saúde indicam que cerca de 240 milhões de pessoas vivem com infecção crônica em 2024.

No Brasil, o Ministério da Saúde registrou 276,6 mil casos confirmados entre 2000 e 2022.

A transmissão ocorre sexualmente e pelo contato com sangue contaminado, inclusive da mãe para o bebê durante a gestação ou parto. Segundo a Sociedade Brasileira de Clínica Médica, o vírus tipo B é 100 vezes mais contagioso que o HIV.

A meta da OMS é eliminar o HIV, as hepatites virais e outras infecções sexualmente transmissíveis como problemas de saúde pública até 2030. Relatórios recentes indicam queda de 32% nas infecções anuais por hepatites virais globalmente desde 2015, graças ao aumento da vacinação infantil, que atingiu 84% em 2024.

Prevenção

O Ministério da Saúde recomenda a vacinação como principal forma de prevenção, disponível no Sistema Único de Saúde (SUS) para todos que não foram vacinados, independentemente da idade.

Para crianças, são indicadas quatro doses da vacina: ao nascer e nas idades de 2, 4 e 6 meses. Para adultos, o esquema recomendado é de três doses.

Além disso, usar preservativos em todas as relações sexuais e não compartilhar objetos cortantes ou de uso pessoal são medidas importantes para evitar a transmissão.