Biólogos coletaram amostras para descartar a presença de hantavírus em ratos em Ushuaia

Uma equipe de biólogos está atualmente em Ushuaia coletando amostras de ratos selvagens para verificar a possível presença do hantavírus andino. Este vírus foi responsável por três mortes a bordo do navio de cruzeiro Hondius, que partiu de Ushuaia em 1º de abril.

A Terra do Fogo, uma província insular no sul da Argentina, cuja capital é Ushuaia, não teve registros de casos de hantavírus desde 1996, quando a notificação obrigatória da doença foi interrompida. O vírus é endêmico em várias partes da Argentina continental.

A cidade de Ushuaia, um importante destino turístico do país, acompanha essa investigação com tranquilidade. O turismo está em ritmo lento enquanto se aguarda a temporada de inverno, especialmente após o fim da temporada de cruzeiros, que no último mês trouxe 495 escalas de navios e mais de 135 mil visitantes. O turismo representa 25% da renda local.

O hantavírus dos Andes, conhecido pela sua maior gravidade por conseguir ser transmitido entre humanos, é normalmente transmitido pelo rato-do-arroz ou rato-de-cauda-longa (Oligoryzomys longicaudatus), encontrado em outras regiões do sul da Argentina e do Chile. Contudo, este roedor ainda não foi visto na Terra do Fogo, onde outro roedor, o Oligoryzomys magellanicus, está presente. Há um debate entre cientistas sobre se ele seria uma subespécie do rato-do-arroz.

Biólogos locais juntos com pesquisadores do Instituto Malbrán, em Buenos Aires, têm se empenhado em capturar esses roedores para um estudo epidemiológico que visa descartar a presença do hantavírus na região. Os resultados das análises devem demorar cerca de quatro semanas para serem concluídos, conforme comunicado pelas autoridades locais de saúde.

Juan Petrina, diretor de Epidemiologia e Meio Ambiente da província, destacou que, independentemente da classificação dos roedores, o principal é identificar se existe algum indivíduo infectado pelo vírus.

Este roedor selvagem é pequeno, medindo cerca de 6 a 8 centímetros com uma cauda que pode atingir até 15 centímetros. Ele é noturno, vive em tocas nas árvores e se alimenta de frutas e sementes. Para a captura dos espécimes vivos, cerca de duzentas armadilhas serão instaladas. Embora os locais exatos ainda estejam sendo definidos, uma das áreas contempladas é o Parque Nacional da Terra do Fogo, situado a aproximadamente 15 quilômetros de Ushuaia. Esse parque cobre cerca de 70.000 hectares de floresta nativa e atrai cerca de 400.000 visitantes anuais.

Outros locais possíveis incluem as proximidades do aterro sanitário da cidade, local com alta presença de aves e suspeito de ser o habitat do primeiro caso confirmado de hantavírus no navio Hondius, envolvendo um coletor de pássaros de 70 anos. Ele e sua esposa foram vítimas fatais do surto a bordo do navio; sua origem de contágio permanece desconhecida após uma viagem terrestre de quatro meses pela Argentina, Chile e Uruguai.

Guillermo De Ferrari, doutor em Ciências Naturais e professor do Centro Austral de Pesquisa Científica (Cadic), informou que até agora as amostras coletadas na Terra do Fogo foram negativas para hantavírus. Ele destacou que os novos estudos realizados pelo Instituto Malbrán ajudarão a atualizar e fortalecer esses dados.

Segundo ele, este estudo representa uma boa oportunidade para obter resultados precisos e avaliar o risco potencial oferecido pelos roedores na região.

Na visão do especialista, fatores geográficos funcionam como barreiras que mantêm a Terra do Fogo livre do hantavírus. Ele salientou que, mesmo se algum rato infectado estiver presente na ilha, a cepa do vírus se encontra no continente, e a locomoção desse roedor até a ilha é improvável, a menos que alguém transporte um rato infectado.

Sebastián Poljak, biólogo do Cadic e pesquisador do Conicet, reforçou que o Estreito de Magalhães separa a ilha do continente e constitui uma barreira biogeográfica significativa para diversas espécies. Ele explicou que a população de ratos na Terra do Fogo está altamente isolada das populações do continente sul-americano.