Insegurança do consumidor nos EUA atinge nível mais baixo em décadas

A confiança dos consumidores nos Estados Unidos diminuiu em abril em comparação a março, alcançando o nível mais baixo registrado na história recente. Essa queda reflete as preocupações dos americanos com os impactos econômicos do conflito com o Irã. O índice final de confiança da Universidade de Michigan marcou 49,8 neste mês, abaixo dos 53,3 de março. Embora um pouco maior que a prévia da pesquisa, o resultado é o mais baixo da série histórica que começou em 1978.

Os consumidores preveem que os preços aumentarão em uma taxa anual de 4,7% no próximo ano, acima dos 3,8% registrados no mês anterior, conforme dados divulgados recentemente. Esse é o maior aumento mensal desde que o presidente Donald Trump implementou tarifas amplas no ano passado.

A desconfiança aumentou após a guerra com o Irã, que elevou os custos dos combustíveis para os americanos, que já enfrentam pressão inflacionária. Mesmo assim, os números das vendas no varejo do início da semana indicam que os consumidores ainda mantêm seus gastos em diversos produtos.

Apesar de um cessar-fogo temporário entre os EUA e o Irã, a falta de um acordo permanente para encerrar o conflito mantém a instabilidade alta, influenciando negativamente as perspectivas econômicas.

Joanne Hsu, diretora da pesquisa, afirmou em comunicado: “O conflito com o Irã parece impactar a visão dos consumidores principalmente por causa dos choques nos preços da gasolina e possivelmente de outros itens. Avanços militares e diplomáticos que não reduzam as restrições de oferta nem os custos da energia dificilmente melhorarão o humor dos consumidores.”

Especialistas alertam que o preço da gasolina, atualmente perto de US$ 4 por galão, pode permanecer elevado por meses, mesmo com um eventual acordo, pressionando a confiança dos consumidores.

Os americanos estão recebendo restituições de impostos maiores, o que, junto com o comportamento antecipado de compras, ajuda a explicar a melhora nas vendas no varejo. Entretanto, os gastos podem desacelerar nos próximos meses devido aos custos elevados de energia que apertam o orçamento familiar.

Quase dois terços dos entrevistados esperam que o preço da gasolina aumente nos próximos 12 meses, grande parte daqueles considerando variações conforme sua orientação política. O aumento esperado é de aproximadamente 50 centavos por galão.

O indicador das condições atuais caiu para seu nível mais baixo em quatro meses, enquanto o índice de expectativas recuou ao menor ponto em quase um ano.

A percepção dos consumidores sobre sua situação financeira futura é a mais fraca desde maio do ano anterior. A pesquisa considerou respostas coletadas entre 24 de março e 20 de abril.