China manda astronauta para missão espacial de um ano

A China lançou três astronautas para sua estação espacial no último domingo, com um deles planejado para ficar no espaço por um período de um ano, estabelecendo um novo marco para o país. Esta permanência prolongada permitirá estudos detalhados sobre os efeitos de longa duração do espaço no corpo humano, enquanto a China avança em sua meta de realizar um pouso tripulado na Lua até 2030.

A nave Shenzhou-23 foi lançada às 23h08 (horário de Brasília: 12h08), impulsionada pelo foguete Long March-2F Y23 a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, localizado no noroeste da China. A bordo estavam três astronautas chineses.

Li Jiaying, especialista em carga útil e ex-policial de Hong Kong, é o primeiro astronauta dessa cidade a integrar uma missão espacial chinesa. Os demais membros da tripulação são o comandante Zhu Yangzhu e o piloto Zhang Yuanzhi, ambos pertencentes à divisão de astronautas do Exército de Libertação Popular.

Um dos astronautas permanecerá na estação espacial Tiangong por um ano, uma das missões mais longas realizadas no espaço, embora ainda abaixo do recorde de 14 meses e meio, estabelecido por um cosmonauta russo em 1995. A decisão sobre qual astronauta ficará o período estendido será tomada conforme o avanço da missão, conforme informou no sábado a Agência Espacial Tripulada da China.

Até agora, a China já enviou astronautas à sua estação espacial em quase doze ocasiões. Este lançamento ocorre em meio a uma competição acelerada para exploração lunar com os Estados Unidos, que expressaram preocupações sobre possíveis planos chineses de colonizar e explorar recursos da Lua. A China negou firmemente essas alegações.

A NASA tem como meta realizar um pouso tripulado na Lua em 2028, dois anos antes da China, buscando estabelecer uma presença lunar permanente que sirva como base para futuras explorações humanas a Marte.