Nobel de Medicina 2026 destaca avanços na optogenética

O Prêmio Nobel de Medicina de 2026 foi atribuído nesta segunda-feira (5) a um pesquisador dos Estados Unidos e dois cientistas da Alemanha por seus trabalhos na área da optogenética, um campo que permite entender como certas células influenciam a aprendizagem, o medo, o vício e os movimentos.

As investigações do psiquiatra e neurologista americano Karl Deisseroth e de seus colegas alemães Peter Hegemann e Georg Nagel têm potencial para desenvolver tratamentos para distúrbios neurológicos e sensoriais, como Parkinson e epilepsia.

O trio foi premiado pela descoberta de um interruptor molecular para as células nervosas, permitindo o controle dos circuitos neuronais usando luz para ativar ou desativar áreas específicas do cérebro.

Segundo o Comitê do Nobel, estes investigadores conseguiram identificar circuitos cerebrais que regulam memórias, emoções e comportamentos ligados a doenças neurológicas e psiquiátricas.

Na prática médica, a técnica está sendo usada para tentar restaurar a visão em pessoas com deficiências visuais.

O presidente do Comitê, Per Svenningsson, destacou que a optogenética revolucionou a compreensão do cérebro humano, abrindo novas possibilidades para mapear o funcionamento cerebral.

Os pesquisadores descobriram, na década de 2000, que uma alga unicelular podia nadar em direção à luz devido a uma proteína chamada canalrodopsina, que, exposta à luz azul, abre canais permitindo a entrada de íons e gerando impulsos elétricos.

Karl Deisseroth introduziu o gene dessa proteína em neurônios de ratos, possibilitando o controle da atividade nervosa com luz, um avanço publicado em 2005 e desenvolvido em experimentos com cérebros vivos alguns anos depois.

Deisseroth, professor na Universidade de Stanford, Hegemann, da Universidade Humboldt de Berlim, e Nagel, da Universidade de Würzburg, receberão diploma, medalha de ouro e um prêmio em dinheiro de 1,2 milhão de dólares em cerimônia oficial na Suécia em 10 de dezembro.