SpaceX testa retorno das duas partes do Starship

A empresa aeroespacial de Elon Musk, a SpaceX, preparava-se nesta sexta-feira (13) para lançar uma missão cujo objetivo é fazer com que as duas partes do foguete Starship — o propulsor e a nave espacial — retornem à base de lançamento para reutilização.

O imenso foguete, com 124 metros de altura e o maior do mundo, foi projetado para realizar viagens à Lua e Marte, além de transportar satélites e centros de dados ao espaço.

A empresa já conseguiu recuperar o estágio inferior do Starship, conhecido como propulsor Super Heavy, três vezes. Nesta missão, a SpaceX tentará também trazer de volta a cápsula Starship, que dá nome ao foguete, para ser capturada em voo por braços metálicos.

Se tiver sucesso, isso representará um avanço significativo, segundo Clayton Swope, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS).

Com o Starship, a SpaceX visa alcançar o objetivo máximo dos lançamentos espaciais: desenvolver um veículo totalmente reutilizável, algo ainda não alcançado por ninguém, complementa o especialista.

O teste, o 15º na série, tem decolagem marcada para as 16h45, horário local, na base da SpaceX no Texas (19h45 de Brasília). O voo deverá durar mais de 22 horas.

Embora as condições meteorológicas parecessem favoráveis, a aprovação da Administração Federal de Aviação (FAA), órgão regulador dos EUA, ainda era necessária.

Após a separação dos dois estágios pouco mais de seis minutos após a decolagem, o propulsor iniciará sua descida.

Como nas três tentativas anteriores, grandes braços mecânicos irão capturar o propulsor a menos de 100 metros do solo.

O estágio superior seguirá até a órbita terrestre, com expectativa de completar cerca de 14 voltas antes de retornar no sábado.

Embora pareça uma manobra semelhante, o retorno da nave é muito mais complexo, pois ocorre em velocidade muito maior e de uma altitude muito superior.

“Dois milhões de componentes móveis” precisam funcionar perfeitamente para que a recuperação seja bem-sucedida, explica a analista espacial da Universidade de Georgetown, Kathleen Curlee.

A SpaceX só fará essa tentativa se todos os parâmetros estiverem dentro do esperado, pois qualquer perda de controle de uma das partes do foguete poderia ser extremamente perigosa.