Starship alcança órbita terrestre em voo histórico

O megafoguete Starship, projetado por Elon Musk, conseguiu atingir a órbita da Terra pela primeira vez nesta segunda-feira (28), durante um voo experimental. Esse marco representa um avanço importante para o desenvolvimento dessa enorme nave, que tem como objetivo futuras missões para a Lua e Marte.

Aproximadamente 25 minutos após a decolagem no Texas, pela manhã, o maior e mais potente foguete já criado iniciou sua órbita ao redor da Terra, lançando satélites em funcionamento.

SpaceX recebeu aplausos entusiasmados de seus engenheiros, já que este feito simboliza um progresso significativo para a empresa americana, que entrou na bolsa de valores em junho com grande destaque.

Porém, o foguete apresentou um problema em um dos motores, o que levou a SpaceX a encurtar o teste, previsto inicialmente para durar cerca de dez horas.

Em vez de completar seis voltas ao redor do planeta, a parte superior da nave realizou apenas duas órbitas antes de descer de forma controlada e pousar de modo abrupto na água do Oceano Pacífico, três horas depois do lançamento.

A parte inferior, responsável pela propulsão inicial, caiu conforme o esperado nas águas do Golfo do México no começo do voo.

Após cerca de uma década de desenvolvimento e três anos de testes, esta foi a 14ª missão experimental do Starship e sua primeira tentativa de alcançar a órbita terrestre, o que foi alcançado com sucesso.

Kathleen Curlee, analista espacial da Universidade de Georgetown, afirmou que “é uma vitória alcançar a órbita”, mas ressaltou que a falha no motor e a incapacidade de completar o voo completo impedem que o teste seja considerado um êxito total.

A decisão de continuar a missão até a órbita foi tomada mesmo com a parada prematura de um dos motores durante a subida. Após avaliação técnica e pequena alteração da trajetória, a equipe optou por prosseguir.

Jake Berkowitz, engenheiro da SpaceX, declarou pouco antes da decolagem que “só iremos à órbita se tudo estiver em perfeitas condições”.

Pressão do público

Este voo experimental marca o início de uma nova fase de testes do Starship, que incluirá operações de reabastecimento em órbita.

Elon Musk deseja tornar o megafoguete totalmente reutilizável, mas vários desafios técnicos ainda precisam ser vencidos.

Atualmente, Musk domina o mercado de lançamentos comerciais com seus foguetes Falcon, parcialmente reutilizáveis, e quer avançar ainda mais com o Starship. Entre os projetos futuros estão desde a implantação de centros de dados no espaço até a colonização de Marte.

Versões aprimoradas do Starship também serão utilizadas no programa lunar da NASA e para viagens de longa distância sobre a Terra, embora esses planos tenham enfrentado atrasos recentes.

Com a entrada recente da SpaceX na bolsa de valores, há pressão dos investidores e do público para a realização de testes impressionantes, pois resultados aquém do esperado seriam vistos como falhas, explicou Curlee antes do lançamento.

A missão lançou com sucesso 26 satélites Starlink de nova geração, que vão expandir a vasta rede de internet via satélite da empresa.

Além do 14º voo do Starship, mais três lançamentos da SpaceX estão programados para esta semana, incluindo uma missão que levará astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS).