Vamos morar na Lua antes de ir a Marte

A importância da tecnologia, ciência e empreendedorismo como bases para a exploração espacial foi o foco do painel De Zero a Marte: Os Bastidores da Nova Corrida Espacial, realizado no SPIW Talks, na FAAP, durante o São Paulo Innovation Week.

O evento contou com a presença do engenheiro da Nasa Ivair Gontijo e do astrofísico Marcelo Gleiser em um diálogo que quase transportou o público até as crateras marcianas na quarta-feira (13).

Membro do Jet Propulsion Laboratory (JPL), principal centro da Nasa para missões robóticas espaciais, Gontijo revelou a complexidade dos projetos enviados a Marte. “O desenvolvimento de um rover leva cerca de dez anos desde a aprovação até o pouso no planeta vermelho”, explicou.

“A estratégia é reaprender sobre missões tripuladas e resolver desafios antes de enviar humanos a Marte. Pretendemos estabelecer uma presença na Lua primeiro, morando nela antes de avançar para Marte”, detalhou. Somente após essa fase será viável pensar em bases permanentes no planeta vermelho.

Natural de Minas Gerais, o engenheiro participou diretamente de missões icônicas, como os veículos Curiosity e Perseverance. O público assistiu a vídeos exclusivos exibidos por Gontijo, mostrando imagens raras da descida do Perseverance em Marte, inclusive capturas feitas pelo foguete durante a aterrissagem.

Gontijo relatou a ansiedade do momento em que as primeiras fotos chegaram à Terra durante a pandemia de covid-19 em 2020. “Já sabíamos que havia funcionado, mas ainda não tínhamos visto as imagens”, recordou. “Eu era o coordenador quando recebemos os primeiros registros de Marte.”

O painel também evidenciou como a exploração espacial influencia diretamente avanços científicos na Terra. Gontijo associou as pesquisas espaciais a progressos nas áreas de biologia, física e climatologia. “Todos nós temos uma relação profunda com o universo”, disse. “A cor vermelha do sangue vem do ferro que se formou em estrelas.”

Ao lado de Gleiser, premiado com o Templeton e professor do Dartmouth College, conhecido por seu trabalho no SPIW, o debate adquiriu nuances filosóficas e científicas. O astrofísico levantou preocupações sobre os riscos de contaminação nas amostras marcianas que a Nasa planeja retornar à Terra, um dos grandes desafios da missão Mars Sample Return.

Gontijo explicou que o procedimento envolve protocolos rigorosos de esterilização para impedir interferências de bactérias terrestres.

O engenheiro ainda detalhou os planos da Nasa para missões tripuladas. Antes de Marte, a agência pretende estabelecer uma presença humana sustentada na Lua por meio do programa Artemis.

Gontijo projetou que, se o progresso continuar nas próximas décadas e séculos, a humanidade poderá habitar inclusive as luas geladas de Júpiter e Saturno. “Dessa forma, nos tornaríamos uma espécie multiplanetária”, concluiu.

São Paulo Innovation Week

O São Paulo Innovation Week é o maior festival global de tecnologia e inovação, organizado pelo Estadão em parceria com a Base Eventos, no Pacaembu e na FAAP, ocorrido entre os dias 13 e 15 de setembro. Mais de dois mil palestrantes, nacionais e internacionais, foram convidados para os três dias do evento, abrangendo áreas como ciência, saúde, educação, agronegócio, finanças, mobilidade, geopolítica, esportes, sustentabilidade, arte, música e filosofia, entre outras.