Nasa planeja enviar rover de teste para explorar a Lua

A Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa) divulgou recentemente informações sobre seus projetos para missões lunares nos próximos anos. Um dos destaques foi a possibilidade de enviar uma versão de teste de um rover originalmente projetado para Marte, com o objetivo de explorar o polo sul da Lua. Essa iniciativa ainda está em fase de avaliação, conforme declarou Jared Isaacman, administrador da Nasa. Ele comentou que um modelo de teste dos veículos Curiosity e Perseverance poderia ser levado para essa região lunar.

Os rovers Curiosity e Perseverance continuam ativos em Marte, tendo chegado ao planeta em 2012 e 2021, respectivamente. O modelo disponível na Terra, que poderia ser enviado para a Lua, foi utilizado para testes e está guardado no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL).

Uma vantagem tecnológica desse rover é sua bateria de plutônio, que gera eletricidade e calor sem depender da luz solar. Esse recurso é crucial para explorar áreas da Lua que permanecem na sombra e que são de grande interesse científico devido à possibilidade de conterem água congelada. Para operar no ambiente lunar, o rover precisaria passar por pequenas modificações para se adaptar às condições locais, diferentes das marcianas.

Próximas etapas

A Nasa tem planos ambiciosos para a Lua nas próximas décadas. Em abril, quatro astronautas foram enviados em um voo orbital ao redor da Lua para coletar dados que ajudarão no planejamento de futuras missões tripuladas à superfície lunar. O objetivo é estabelecer uma base permanente que sirva, futuramente, como ponto de apoio para expedições com destino a Marte.

Jared Isaacman anunciou que, ainda este ano, a Nasa lançará três missões robóticas à Lua, todas operadas por empresas privadas. A primeira, agendada para o segundo semestre, será a Moon Base 1, conduzida pela Blue Origin, empresa espacial de Jeff Bezos. Esta missão tem como destino o polo sul da Lua, local planejado para a construção da base dos Estados Unidos. Será a estreia do módulo Blue Moon, desenvolvido por Bezos, que pousará na superfície lunar.

A versão seguinte desse veículo competirá com a Starship, de Elon Musk, para determinar qual será usado no transporte dos primeiros astronautas do século 21 em missões Artemis 4 e Artemis 5. A missão Moon Base 2, prevista também para este ano, será realizada pela Astrobotic, que tentará novamente pousar seu veículo Griffin, após uma tentativa frustrada em janeiro de 2024.

A terceira missão do programa lunar dos EUA ficará a cargo da Intuitive Machines. A sonda robótica Athena, da empresa, realizou uma tentativa de pouso na Lua, conseguindo em parte o objetivo: apesar de uma aterrissagem com algumas falhas, foi possível transmitir dados de uma cratera lunar em sombra.