Maior cemitério de baleias já encontrado

Pesquisadores chineses localizaram no Oceano Índico o maior cemitério de baleias do mundo, contendo aproximadamente 500 esqueletos, alguns com idade estimada em 5,3 milhões de anos, conforme reportado em estudo publicado na revista Nature na última quarta-feira (10).

Esses restos estão distribuídos em um corredor de 1.200 quilômetros a oeste da Austrália e sustentam um ecossistema inteiro, com muitos organismos que ainda podem ser desconhecidos pela ciência, conforme o estudo.

Os cientistas acreditam que tantas baleias faleceram nesta região porque é tanto uma área rica em alimento quanto uma fossa em formato de V que direciona as carcaças para as profundezas do oceano.

Essa é uma “descoberta verdadeiramente excepcional”, comenta o paleontólogo americano Stephen Godfrey, que a compara com a primeira detecção de fontes hidrotermais cheias de vida no leito oceânico, em 1977.

“O fóssil mais antigo, bem como muitos crânios recentes, indicam que as ‘quedas de baleias’ se acumularam continuamente neste local por pelo menos cinco milhões de anos”, escreveu ele em artigo juntamente com o estudo da Nature.

Já se sabe que quando as baleias morrem, seus corpos afundam até o fundo do mar e abastecem a vida da fauna das profundezas, fenômeno conhecido como ‘queda de baleias’.

Contudo, os cientistas ficaram “surpresos” com a dimensão da descoberta, declarou à AFP o principal pesquisador do estudo, Xiaotong Peng, da Academia Chinesa de Ciências, que visitou o local utilizando um pequeno submarino.

“Encontrar uma necrópole dessa magnitude foi totalmente inesperado: a vasta extensão, profundidade e diversidade de idades superam tudo o que imaginávamos”, explicou o especialista.

Em 2023, a equipe chinesa realizou 32 mergulhos a bordo do submersível “Fendouzhe” nessa região do oceano Índico conhecida como Diamantina.

“Os ecossistemas abundantes que observamos proporcionaram uma visão completamente nova do ambiente”, afirmou Peng Zhou, coautor do estudo.

Ao redor dos esqueletos, foram identificados medalhões, ofiúros (parente das estrelas-do-mar), vermes zumbi e moluscos bivalves.

A maioria dos 485 fósseis de cetáceos encontrados pertence à família das baleias-de-bico, incluindo uma espécie até então desconhecida e hoje extinta.

Os pesquisadores estimam que, extrapolando a partir dos fósseis coletados, mais de 10 milhões de esqueletos podem estar presentes no fundo marinho da região de Diamantina.